Anglia, rok 1583. Kraj rządzony przez spiski i skłócony z Rzymem wydaje się idealnym schronieniem dla ściganego przez inkwizycję filozofa Giordana Bruna. Człowieka głoszącego teorie zbyt radykalne nawet dla najbardziej postępowych uczonych owych czasów. Kilka dni po przybyciu do Londynu Giordano otrzymuje wezwanie od sir Francisa Walsinghama, sekretarza stanu, szefa tajnych służb. Walsingham chce, by Bruno podjął się misji szpiegowskiej w Oksfordzie: pod pozorem uczestnictwa w debacie na temat teorii Kopernika ma tropić ukrywających się na uczelni stronników Rzymu, spiskujących przeciwko królowej Elżbiecie. Bruno przyjmuje zadanie, licząc, że przy okazji zyska łatwiejszy dostęp do uniwersyteckich księgozbiorów. Prawdziwym celem jego przyjazdu do Anglii jest bowiem odnalezienie zaginionej księgi egipskiego mędrca Hermesa Trismegistusa, skrywającej tajemnice niebezpieczne dla Kościoła katolickiego. W Oksfordzie dochodzi do serii okrutnych morderstw. Wśród ofiar jest prodziekan Kolegium Lincoln. Zabójstwa nasuwają skojarzenie ze śmiercią chrześcijańskich męczenników. Tropiąc niezwykle przebiegłego mordercę i próbując odkryć wspólny mianownik wszystkich zbrodni, Bruno stopniowo zdaje sobie sprawę, że w Oksfordzie nikt nie jest tym, kim się z pozoru wydaje. Jak odróżnić prawdę od herezji? Czy zabójca ma na jej punkcie obsesję?