Poručík Travis Long z Mantichrského královského námořnictva je člověk, který má rád uspořádaný vesmír. Takový, kde se lidé řídí pravidly. Naneštěstí žije ve skutečném vesmíru.

Dobrá zpráva je, že je jedímz těch vzácných lidí, kteří sice mají rádi pravidla, ale dokážou myslet i mimo ně, když se všechno začíná hroutit. Tahle schopnost mu pomohla — stejně jako celému Hvězdnému království — v minulosti, a díky ní byl povýšen na královského důstojníka.

Špatná zpráva je, že dva nejlepší dosud vynalezené způsoby , jak si udělat nepřátele, je trvat na dodržování pravidel… a myslet mimo ně, když to ostatní nedělají. Travis se tuhle lekci naučil už jako mladý dobrovolník v základním výcviku, takže ví, že pokud by držel hubu a krok, když pravidla porušují jeho nadřízení, všechno by bylo dobré. Ale jediné pravidlo, které Travis Long nemíní porušit nikdy, je, že důstojník královského námořnictva dělá svou povinnost bez ohledu na důsledky. V parlamentu mladého království existují síly, které si myslí, že ho nepotřebují. A když na to přijde, nepotřebují ani královské námořnictvo. Koneckonců, k čemu národ ospalé jednohvězdné soustavy na okraji prozkoumané galaxie potřebuje námořnictvo? Naneštěstí okraj galaxie může být hodně nebezpečné místo a brzy se ukáže, jak moc je námořnictvi potřeba… a jak je dobře, že v něm slouží Travis Long.

Druhá knika trilogie Vzestup Mantichory předcházející cyklu o Honor Harringtonové.