Román se odehrává na pozadí prusko-francouzské války na začátku poslední třetiny devatenáctého století. Noémi de Tembron, žijící se svojí tetou na zámku Grécilly, od nejútlejšího dětství zbožňuje syna majitelů sousedního panství, o několik let staršího Charlese. Právě když dospěje a její cit je konečně opětován, musí mladý vikomt de Renardet odjet do Oranu, aby tam dohlédl na správu majetku, který jeho otec v této nové francouzské kolonii zakoupil. Oba mladí lidé si slíbí věrnost a Noémi se utěšuje pouze dopisy, které jí Charles z Oranu posílá. Když i ty přestanou docházet, dívka to přisuzuje právě propuklé prusko-francouzské válce. leírás elrejtése