Píše se rok 1714. Daniel Waterhouse, přírodní filozof, který byl u všeho důležitého, když se rodily vědy, jak je známe dnes, se na naléhavou žádost z vysokých míst vrací z kolonie v Massachusetts do rodné Anglie a zjišťuje, že nic není jako dřív. Churavějící královna Anna, poslední Stuartovna, leží na smrtelné posteli a její následnictví zdaleka není jasné, politické a náboženské spory nadále doutnají, vliv Královské společnosti upadá, protože Isaac Newton zabředá čím dál hlouběji do alchymie, hnán touhou po záhadném Šalamounově zlatě, novou anglickou měnu ohrožuje penězokaz Jack Razič, nechvalně známý Jack Shaftoe, král vagabundů, a z druhé strany Kanálu to vše potutelně sleduje snad nesmrtelný Král Slunce. Daniel by nejraději byl jen pozorovatelem dění, ale pekelné stroje a další úklady, které mu někdo staví do cesty, jej nutí ponořit se do křivolakých londýnských uliček, aby rozpletl nitky a zjistil, kdo za tím vším stojí. Změna je totiž ve vzduchu a v sázce příliš mnoho.

Neal Stephenson předestírá v Systému světa, závěrečné části trilogie Barokní cyklus, která získala v roce 2005 cenu Locus pro nejlepší román science fiction, jedinečný obraz doby, kdy se starý svět mění v nový.