Hrdinou románu, odehrávajícím se ve Spojených státech na začátku 60. let, je malý člověk na malém městě - Ethan Hawley, chudý prodavač v potravinářském obchodě. Podněcován svou rodinou touží po bohatství, a rozhodne se jít cestou nepoctivosti, cestou, kterou kráčejí všichni ostatní. Zmocní se obchodu a za cenu zrady svého přítele se stává významným občanem města. Dosáhne svých cílů a chce se vrátit k počestnosti. Pak však objeví podvod svého syna, který vykročil v jeho šlépějích… Hawley působí jako rozdvojená osobnost, je novodobým Jekyllem i Hydeem. Pozoruhodné jsou paralely k naší době - podobnosti čistě náhodné s bezkrupolózním obohacováním na hranici zákona. leírás elrejtése